Пингвины -> Микроэволюция пингвинов

Последние исследования ученых предполагают, что распад гигантских айсбергов, возможно, вызвал незначительные эволюционные изменения пингвинов за прошлые 6 000 лет.

Как считают ученые, куски антарктических айсбергов, которые время от времени откалываются от континента, блокируют маршруты, по которым пингвины Адели возвращаются домой в свои колонии. Таким образом, некоторые из пингвинов вынуждены становиться иммигрантами в других колониях, где они обустраивают новые дома и скрещиваются с местными жителями. В результате генетические изменения, которые, возможно, иначе остались бы изолированными, стали широко распространяться среди различных колоний. Результат состоит в том, что происходит так называемая микроэволюция пингвинов.

Микроэволюция включает в себя небольшие генетические изменения у представителей определенного вида, происходящие в течение долгого времени. Классический пример – изменение цвета, которому подвергается британская перечная моль в ответ на изменяющиеся уровни загрязнения воздуха. Приобретение бактериями сопротивления антибиотикам и тенденция по уменьшению длины клыков у слонов в Африке - также примеры микроэволюции в действии.

Поскольку это явление весьмо полно описано и зарегистрировано, даже люди, которые отрицают теорию Дарвина, а именно то, что развитие может привести к созданию новых видов, признают, что микроэволюция имеет место быть.

Большинство исследований по микроэволюции включают в себя изменения, происходящие за очень короткие периоды времени, начиная от нескольких десятилетий и заканчивая несколькими сотнями лет. Обнаружение микроэволюционных изменений за более длинные периоды времени весьма затруднительно, потому как оно требует, чтобы древние ДНК организмов были найдены вместе с образцами ДНК организмов современных поселений тех же самых видов.

Пингвины Адели могут быть идеальными кандидатами на такое исследование. Пингвины часто живут, размножаются и умирают в тех же самых колониях, где они родились и где до них жили их предки. И останки предков современных пингвинов хорошо сохранились в отлично подходящих для этого слоях холодного ландшафта, делая процесс датировки окаменелостей весьма несложным.

Для исследования ученые извлекли ДНК из костей 6,000-летних пингвинов и сравнили их с ДНК их современных потомков. В частности они смотрели на различные гены, составленные из коротких отрезков повторных последовательностей ДНК, так назваемых «микроспутниковых ДНК». Сравнения между древними и современными последовательностями показали, что последовательности ДНК для некоторых из генов стали более длинными в течение долгого времени. Частота некоторых генов также изменилась: появились новые последовательности, в то время как количество других постепенно сокращалось.

Одно из удивительных открытий состояло в том, что не было выявлено серьезных генетических различий между особями, живущими в различных колониях. Поскольку взрослые пингвины имеют тенденцию возвращаться в те колонии, где они родились и где жили их предки, то ожидалось, что исключительно небольшое межпородное скрещивание произойдет между колониями. В течение долгого времени это привело бы к генетическим различиям между пингвинами, живущими в разных колониях.

«Первоначально особи этих колоний почти наверняка очень отличались от друг друга», - говорит Дэвид Ламберт (Университет Массей, Новая Зеландия), возглавляющий исследования. - «Но с течением долгого времени они стали очень похожи». Что-то заставляло пингвинов отклоняться от своего нормального поведения и скрещиваться с членами различных колоний. Одна из идей заключалась в том, что распад огромных айсбергов блокировал пути плавания пингвинов и вынуждал их мигрировать к более доступным колониям.

Чтобы проверить свою гипотезу, исследователи отслеживали движения почти 10 тысяч пингвинов. Птицы были окольцованы еще будучи птенцами и принадлежали трем различным колониям. В 2001 году, откололась секция мега-айсберга B-15A, расположенного около колоний. Отслеживая маршруты пингвинов, исследователи обнаружили, что многие из них не могли возвратиться в свои родные колонии. Однако некоторые из потерявшихся птиц оказались в состоянии ассимилироваться в другие колонии и начали скрещиваться с местными жителями.

Исследователи думают, что айсберги, возможно, были постоянным эволюционным давлением для пингвинов и оценивают, что было приблизительно 200 таких событий в течение прошлых 10,000 лет.